Descubra las ventajas de las instalaciones subterráneas

Impacto de los cambios económicos en el análisis costo-beneficio del refuerzo de la red

Las tormentas intensas ya le han costado a la economía estadounidense más de USD 7000 millones este año. Y solo estamos a mitad de año.

Con el pico de la temporada de huracanes y el comienzo del invierno aproximándose, habrá más gastos por delante. Los daños que causan las tormentas no van a desaparecer, y el cambio climático empeorará y provocará fenómenos meteorológicos más severos.

La anticuada red de distribución es particularmente susceptible a estos eventos, sobre todo las líneas aéreas. Las empresas de suministro eléctrico se encontrarán con más viento, hielo y nieve que causan fallas o destrucción en las líneas aéreas. Esto aumenta la necesidad de mitigar los daños causados por tormentas y sus costos.

Replantear la reconstrucción de la red

La instalación subterránea es una de las maneras más efectivas de mitigar los riesgos por tormentas. Pero, ¿acaso la preocupación por los costos de la instalación subterránea retrasa la adopción de medidas beneficiosas para la red?

Durante décadas, una filosofía común de las empresas de suministro eléctrico era reconstruir la red después de un gran temporal. Sin embargo, esto ya no es rentable ni sustentable porque las tormentas son cada vez más frecuentes. Las condiciones meteorológicas adversas han inclinado la balanza hacia inversiones proactivas en la resiliencia de la red. El Departamento de Energía de Estados Unidos incluso administra fondos por USD 10500 millones para este fin.

Además, las condiciones meteorológicas adversas también repercuten en los costos de la sociedad. En total, el costo económico de las interrupciones del servicio prolongadas asciende a la enorme suma de USD 26000 millones por año. La sociedad depende de la electricidad para usar aires acondicionados, mantener los alimentos frescos en el refrigerador o cargar los vehículos eléctricos. Las interrupciones del servicio también pueden afectar a los servicios esenciales, como los centros de salud y los supermercados.

Argumentos a favor de la instalación subterránea

Cuanto mayor sea la amenaza de fenómenos meteorológicos extremos, mayor será el valor de la instalación subterránea. Estas instalaciones ofrecen muchos beneficios, y su rentabilidad está cambiando para que la inversión sea asequible. Estos beneficios también se extienden a los días despejados.

A continuación, se presentan algunos ejemplos del análisis de costo-beneficio de las instalaciones subterráneas del último informe de S&C’:

• Menor costo de operaciones y mantenimiento (O&M): Las líneas subterráneas no están expuestas al impacto ambiental, por lo que no se requiere repararlas luego de cada tormenta. Cuanto más frecuentes y graves sean las condiciones meteorológicas, más costos de O&M se evitarán.
• Interrupciones y gastos asociados que se evitan: Con las líneas subterráneas, se reducen las interrupciones del servicio, lo que mejora la resiliencia y minimiza los costos del cliente. A medida que aumenta la electrificación y la sociedad se vuelve más dependiente de la tecnología digital, la reducción de las interrupciones del servicio tiene un impacto significativo en la vida cotidiana.
• Formas nuevas y económicas de hacer instalaciones subterráneas: Existen formas más baratas y menos disruptivas de hacer instalaciones de líneas subterráneas, como la perforación direccional. Además, al instalar líneas subterráneas en muchas áreas, permite que las empresas de suministro eléctrico loguen economías de escala.
• Mejor gestión de fallas con tecnología moderna: La tecnología de comprobación de fallas de bajo esfuerzo elimina los históricos inconvenientes de la protección de circuitos subterráneos. Gracias a ella, es posible detectar fallas en cualquier circuito, incluso si es subterráneo. Las soluciones autorreparadoras también reducen o eliminan las interrupciones del servicio en alimentadores y ramales al aislar las fallas y redirigir la energía.
• Mayor seguridad para el personal y los clientes: El personal de las empresas de suministro eléctrico y el público en general no sufren lesiones por el contacto con líneas aéreas, lo que supone una solución invaluable.
• Mayor estética y aumento del valor de la propiedad: Las líneas subterráneas embellecen y aumentan el valor de las propiedades en las comunidades. Esto atrae a nuevos residentes e impulsa la economía local.

Lo que la instalación subterránea significa para el futuro

Un análisis de una empresa promedio de suministro eléctrico estadounidense demuestra la sustentabilidad del refuerzo de la red. Si una empresa de electricidad no realiza cambios, se prevé que los daños causados por las tormentas supondrán un costo de USD 1400 millones en 20 años. Este costo aumentaría a USD 1700 millones si las tormentas fueran más frecuentes y severas. En cambio, el costo estimado entre USD 700 millones y USD 1000 millones para reforzar la red es mucho menor que el previsto por los daños causados por las tormentas. Esto significa que la empresa podría ahorrarse entre USD 700 millones y USD 1000 millones con las instalaciones subterráneas.

Las empresas de suministro eléctrico que refuerzan la red subterránea también obtienen beneficios en cuanto a confiabilidad. Por cada 10 % de aumento en las millas de transmisión o distribución subterránea, hay un 14 % de reducción del SAIDI. Todos salen ganado: las empresas de suministro eléctrico, los clientes y los reguladores.

La pregunta de los USD 1000 millones: ¿Cuándo se debería hacer una instalación subterránea?

Las empresas de suministro eléctrico deben enfocarse en reforzar la red para prepararse para un futuro en el que las condiciones meteorológicas adversas sean frecuentes. La reconstrucción de la red después de cada tormenta es insostenible y demasiado costosa. Los beneficios de las instalaciones subterráneas para las empresas de suministro eléctrico y sus clientes superan esos costos. Ahora que existen nuevas formas de instalar las líneas subterráneas y tecnologías modernas para protegerlas, es el mejor momento para actuar.